Un disco circunestelar

Esta imagen del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) muestra a V1247 Orionis, una estrella joven y caliente, rodeada por un anillo dinámico de gas y polvo conocido como disco circunestelar. Pueden distinguirse dos partes: un anillo central de materia claramente definido y una estructura más delicada, en forma de media luna, situada más hacia fuera.

V1247 Orionis. Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO); S. Kraus (University of Exeter, UK)
Por primera vez, la exquisita resolución de ALMA permite a los astrónomos estudiar la intrincada estructura de este tipo vórtices donde se captura el polvo. La imagen revela, no sólo la trampa de polvo en forma de media luna en el borde exterior de la franja oscura, sino también regiones con exceso de polvo dentro del anillo, indicando probablemente una segunda trampa de polvo formada dentro de la posible órbita del planeta. Esto confirma las predicciones de simulaciones por ordenador desarrolladas con anterioridad.

La trampa de polvo es una de las posibles soluciones a un gran obstáculo en las actuales teorías sobre cómo se forman los planetas, que predice que las partículas deberían derivar hacia la estrella central y ser destruidas antes de tener tiempo de crecer a tamaños planetesimales (el problema de la deriva radial).

Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO); S. Kraus (University of Exeter, UK)