Tres investigadores de ALMA galardonados con Premio de Ciencia y Tecnología en Japón
12 Abril, 2013 / Tiempo de lectura: 4 minutes
Los investigadores de ALMA Masato Ishiguro, Tetsuo Hasegawa y Satoru Iguchi recibieron el Premio de Ciencia y Tecnología del Ministerio de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología de Japón.
Los galardonados, quienes se desempeñan como profesores en el Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ, en su sigla en inglés) —que forma parte de los Institutos Nacionales de Ciencias Naturales (NINS)—, dirigieron una investigación orientada a mejorar la precisión de las imágenes producidas por el radiotelescopio ALMA obtenidas con la técnica denominada "síntesis de apertura". Este método consiste en simular un telescopio usando varias antenas parabólicas, lo que tiene la ventaja de producir imágenes de alta resolución.
Sin embargo, con la síntesis de apertura es difícil determinar con precisión el estado físico de los objetos observados, principalmente las estructuras extendidas, que son filtradas inevitablemente por el interferómetro. El tamaño máximo de los objetos que ALMA puede "ver" en el Universo esta relacionado con la distancia mínima entre las antenas (la que no puede ser inferior al diámetro de una antena, es decir, 12 metros en el caso de ALMA).
Al agregar un conjunto de antenas más pequeñas al interferómetro grande, y combinar sus datos, esta instalación astronómica revolucionaria podrá estudiar mejor el nacimiento de los sistemas planetarios, galaxias y los orígenes de la vida.
Gracias a dicha investigación, se definieron el diámetro, la cantidad y la configuración ideal de las antenas. De ahí que, mientras la mayoría de las 66 antenas de ALMA tiene 12 metros de diámetro, haya un pequeño grupo de (doce) antenas de 7 metros desarrollado y fabricado en Japón, denominado Conjunto Compacto de Atacama (ACA, en su sigla en inglés).
Ishiguro, uno de los miembros originales del proyecto de construcción, manifestó su alegría con el premio afirmando que "El 13 de marzo de 2013 fue el día más feliz de mi vida. Al término de la ceremonia de inauguración, el presidente Piñera dio la orden de puesta en marcha y las antenas comenzaron a funcionar todas juntas. Fue un momento muy impresionante, y no pude parar de llorar. Por mi cabeza desfilaban las dificultades enfrentadas durante 30 años de desarrollo del proyecto y muchos rostros de colegas que trabajaron juntos para superarlas. Es un gran honor y un gran placer recibir este prestigioso galardón poco tiempo después de este acontecimiento tan emocionante".
Iguchi, Project Manager a cargo del proyecto regional de Asia del Este de ALMA, comenta: "Creo que esto es el resultado de los esfuerzos concertados y persistentes de todos los miembros del equipo y de las tecnologías de fabricación japonesas de última generación. Nuestra técnica de apertura de síntesis con dos tipos de antenas parabólicas de diámetro muy diferente mejoró drásticamente la precisión de las imágenes. Quedé muy impresionado con los resultados de una observación de prueba hecha con las antenas de ALMA".
Hasegawa, quien desempeña un papel central en la coordinación del proyecto en calidad de director del NAOJ en Chile, hace hincapié en el potencial de ALMA, que estará a pleno funcionamiento a fines de este año: "ALMA es un telescopio revolucionario que puede transformar la astronomía del siglo XXI. Al ser potenciado por el ACA, que permite obtener imágenes precisas de estructuras extensas, ALMA tendrá ahora una mayor incidencia en las investigaciones astronómicas. Las imágenes de alta definición generadas por ALMA revelarán los misterios del Universo, tales como los procesos de formación y evolución de los sistemas planetarios y galaxias y la evolución de materiales interestelares que dieron origen a la vida".
El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), una asociación entre Europa, Norteamérica y Asia del Este en cooperación con la República de Chile, es el proyecto astronómico más grande del planeta. ALMA funcionará como un telescopio único de diseño revolucionario, compuesto por 66 antenas de alta precisión situadas en el llano de Chajnantor, a 5.000 metros de altitud, en el norte de Chile.
Contacto:
Valeria Foncea
Directora de Comunicaciones y Educación
Observatorio ALMA
Santiago, Chile
Tel: +56 2 2467 6258
Cel: +56 9 7587 1963
Email: [email protected]
Masaaki Hiramatsu
Encargado de Educación y Extensión, NAOJ Chile
Observatorio de Tokio, Japón
Tel: +81 422 34 3630
Email: [email protected]
