Una estrella bebé en acción: B335 ofrece un laboratorio natural para la astroquímica

24 Diciembre, 2024 / Tiempo de lectura: 4 minutes

​​Un equipo científico ha dado un paso sin precedentes en la comprensión de los procesos químicos que ocurren cuando se forman nuevas estrellas, gracias a las observaciones de la protoestrella variable B335, una estrella en formación muy joven a 537 años luz de distancia. Utilizando las capacidades de alta resolución del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), los investigadores rastrearon el comportamiento de las moléculas orgánicas complejas (MOC) durante un raro estallido de brillo, proporcionando una visión en tiempo real de los componentes básicos del Universo para la vida.

Las estrellas crecen episódicamente, con períodos de masa que aumentan lentamente interrumpidos por eventos dramáticos cuando cantidades extra grandes de materia caen sobre la estrella. Estos eventos aumentan el brillo de la estrella, lo que calienta el polvo cercano y libera MOC previamente congeladas en el gas circundante. Sin embargo, el grupo de investigación observó un giro sorprendente: después de que terminó el estallido, las MOC no se volvieron a congelar sobre el polvo tan rápido como se esperaba. “Este descubrimiento desafía las suposiciones previas sobre la escala temporal de congelamiento de estas moléculas”, dice Jeong-Eun Lee, el investigador principal de la Universidad Nacional de Seúl. “La presencia prolongada de COM en fase gaseosa revela los procesos químicos dinámicos y complejos que se producen alrededor de las estrellas jóvenes”.

El estudio marca el primer seguimiento en tiempo real de los cambios moleculares a lo largo de un ciclo de explosión gracias a la sensibilidad sin precedentes de ALMA. El seguimiento continuo de esta protoestrella con ALMA revelará las escalas temporales de enfriamiento del gas, las reacciones químicas y las interacciones entre los granos de polvo y las moléculas gaseosas.

A diferencia de las ciencias de laboratorio, la astronomía no puede experimentar en el cosmos. Sorprendentemente, B335 ha realizado un “experimento natural” en astroquímica, mostrando cómo los ingredientes para la vida podrían evolucionar en viveros estelares.

“Al combinar los resultados de ALMA con los datos del Telescopio Espacial James Webb (JWST) sobre el componente de hielo de los COM en B335, se conocerá completamente la química de los COM”, comentó Yao-Lun Yang, otro coautor del RIKEN.

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Los hallazgos, publicados en la revista Astrophysical Journal Letters con el título “Un laboratorio natural para la astroquímica, una protoestrella variable B335”, abren un nuevo capítulo en el estudio de cómo se forman y se transforman los componentes básicos de la vida en el cosmos.

El comunicado de prensa original (en inglés) fue publicado por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ), socio de ALMA en representación de Asia del Este.

El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), una instalación astronómica internacional, es una asociación entre el Observatorio Europeo Austral (ESO), la Fundación Nacional de Ciencia de EE. UU. (NSF) y los Institutos Nacionales de Ciencias Naturales de Japón (NINS) en cooperación con la República de Chile. ALMA es financiado por ESO en representación de sus estados miembros, por NSF en cooperación con el Consejo Nacional de Investigaciones de Canadá (NRC) y el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología de Taiwán (NSTC), y por NINS en cooperación con la Academia Sinica (AS) de Taiwán y el Instituto de Ciencias Astronómicas y Espaciales de Corea del Sur (KASI).

La construcción y las operaciones de ALMA son conducidas por ESO en nombre de sus estados miembros; por el Observatorio Radioastronómico Nacional (NRAO), gestionado por Associated Universities, Inc. (AUI), en representación de Norteamérica; y por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ) en nombre de Asia del Este. El Joint ALMA Observatory (JAO) tiene a su cargo la dirección general y la gestión de la construcción, así como la puesta en marcha y las operaciones de ALMA.

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