El Oscilador Local de ALMA

31 Diciembre, 2009 / Tiempo de lectura: 2 minutes

En este video de 2009, el ex director del proyecto ALMA de América del Norte, el Dr. Adrian Russell habló con Jean-François Cliche sobre los sistemas de sincronización precisos que coordinan todos los telescopios de ALMA en una sola matriz. Los telescopios de ALMA están repartidos por millas del desierto de Atacama. Hacer que sus señales se unan requiere un tiempo perfecto. El oscilador local nos ayuda a lograr esto.

La electrónica compleja une con precisión las detecciones de ondas individuales de ALMA en un solo conjunto de datos. El primer paso en este proceso es tener mediciones exactas de dónde y cuándo la antena recogió sus ondas. En cada antena hay un reloj que marca los datos utilizando una especie de metrónomo atómico, o dispositivo de mantenimiento del ritmo, que se mantiene cerca de la supercomputadora. Las ondas de cronometraje de este oscilador central se envían a cada una de las antenas de ALMA. A bordo de las antenas, un oscilador local inyecta este ritmo de cronometraje en un mezclador microscópico con las ondas que pasan a través del receptor, y una señal mezclada se digitaliza y se envía de vuelta a lo largo de la fibra al superordenador.

Las señales de cronometraje generadas por el oscilador local central se envían a través de la fibra óptica, lo que presenta un desafío adicional. La longitud de la fibra óptica puede variar con la temperatura, pero para lograr el increíble nivel de precisión que requiere ALMA, la longitud de la fibra no debe cambiar en más de una millonésima de milímetro durante toda la distancia de 15 kilómetros a la antena más leída. La estabilización de la longitud de la fibra óptica es otro trabajo del oscilador local central.

Creditos: Observatorio Radioastronómico Nacional (NRAO)